轻声是四声之外的一种特别声调。在词语或句子里，有的音节常常失去原有的声调而读成又轻又短的调子，这种又轻又短的调子就是轻声。普通话的轻声都是从阴平、阳平、上声、去声四个声调变化而来。轻声作为一种变调的语音现象，一定体现在词语和句子中，因此，轻声音节的读音就不能独立存在。

　　轻声对某些词有区别词义的作用。如兄弟 xiōng di(指弟弟)──兄弟 xiōng dì(指哥哥和弟弟)

　　轻声对某些词有区别词义和词性的作用。如：对头 duì tou (仇敌、对手，名词)──对头 duì tóu(正确、合适，形容词)

　　另外，还有一部分双音节词第二个音节习惯上都读轻声，并没有区别词义或词性的作用。如：神气、商量、丈夫。

　　一个词语是否读轻声，大体上有如下规律可循：

　　⑴语气词“吧、吗、呢、啊”等读轻声。如：行啊、好吧、去吗。

　　⑵助词“的、地、得、了、过、们”读轻声。如：大的、写了、买得起。

　　⑶名词后缀“子、儿、头”等读轻声。如：桌子、罐头、老头儿。

　　⑷方位词读轻声，如：天上、家里。

　　⑸重叠式动词的末一个音节读轻声。如：过来、过去、干起来。

　　⑹叠字名词读轻声，如：哥哥、娃娃、猩猩。

　　⑺趋向动词读轻声。如：过来、过去、干起来。

　　轻声音节的音色变化是不稳定的。语音训练中应该掌握已经固定下来的轻声现象，即字典、词典已经收入的，对于可读轻声也不可读轻声的音节一般不读轻声。